Antradienį Minesotos „Play-In” turnyre pralaimėjus Los Andželo „Lakers” komandai, sezono finale prie šoninės linijos įvyko susistumdymas, kuris bylojo apie disfunkciją. Tačiau penktadienį „Timberwolves” persigrupavo ir sunaikino Oklahoma City komandą, taip užsitikrindami aštuntąją vietą Vakarų konferencijos atkrintamosiose varžybose, kur sekmadienį pirmosiose rungtynėse susitiks su aukščiausią vietą užėmusiais Denverio „Nuggets” krepšininkais.
Reguliariojo sezono serijoje komandos sužaidė lygiosiomis 2:2, o paskutiniame susitikime vasario pradžioje Denveris 34 taškais sutriuškino „Timberwolves”. „Nuggets” turėjo papildomo laiko pasiruošimui, nes nuo reguliariojo sezono finalo iki pirmojo rato varžovo pasirodymo praėjo beveik visa savaitė.
3 dalykai, į kuriuos reikėtų atkreipti dėmesį
- Mūšis po krepšiu: Visi suprantame, kad Denverio puolimas yra heliocentrinis, o Nikola Jokičius yra jo visatos centras. Minesotos komandos žaidėjas Rudy Gobertas turėtų tai žinoti geriau nei daugelis, turint omenyje jo ilgą istoriją prieš „Nuggets” centrą. Jokičius ir Gobertas yra susitikę 28 kartus, iš jų septynis kartus atkrintamosiose varžybose, ir pastarasis iš tikrųjų buvo geresnis už dukart Kia MVP: 16-12, bet tik 3-4 atkrintamosiose varžybose. Gobertas ne tik bando neutralizuoti Jokičiaus rezultatyvumą, bet ir turi neleisti jam pataikyti į krepšį, kartu apribodamas jo, kaip įžaidėjo, galimybes. Per rungtynes su Gobertu Jokičius vidutiniškai pelno 21,7 taško, atkovoja 9,7 kamuolio ir atlieka 7,1 rezultatyvaus perdavimo.
- Galingų puolėjų susidūrimas: Be Karlo-Anthony Townso „Timberwolves” šioje serijoje greičiausiai neturėtų daug šansų. Tačiau jis grįžo sveikas ir kelia grėsmę Aarono Gordono gynybai. Denveris reguliarųjį sezoną baigė 15-oje vietoje pagal gynybos reitingą (113,5) ir per rungtynes praleido 52,5 taško į krepšį (21 vieta NBA), o tai nėra džiuginantis ženklas, turint omenyje, kad Townsas per penktadienio pergalę prieš Oklahoma Sičio komandą „Play-In” turnyre pelnė 10 iš 15 pirmosios rungtynių pusės taškų į krepšį. Kaip žinome, Townsas taip pat neblogai pataiko iš toli (36,6 %). Taigi, fiziškesnio Gordono laukia sunki užduotis. Atkrintamosiose varžybose šie du krepšininkai susitinka pirmą kartą.
- Jaunystė prieš patirtį: „Timberwolves” įžaidėjas Mike’as Conley žaidė 67 atkrintamųjų varžybų rungtynes, ir jis susiduria su 26 metų Jamalu Murray, kuris nedalyvavo atkrintamosiose varžybose nuo 2020 metų. Tai nereiškia, kad Murray nėra itin pavojingas. Juk „Nuggets” įžaidėjas per trejas rungtynes iš viso pelnė 142 taškus (įskaitant du 50 taškų pasirodymus) 2020 m. atkrintamųjų varžybų pirmajame etape prieš Jutos komandą. Tokios Murray versijos nematėme nuo 2021 m., kai jis patyrė kairiojo kelio raiščio plyšimą. Šiuo metu Murray gydosi šaudančios rankos nykščio traumą ir po trečiadienio treniruotės prisipažino, kad apie šią problemą galvoja kiekvieną kartą gaudydamas ar šaudydamas kamuolį. Tai gali padėti Conley šiose rungtynėse.
