Joe Joyce atrodė esantis teisingame kelyje link pasaulio sunkiasvorių čempiono titulo po pergalės prieš Daniel Dubois 2020-aisiais, tačiau dabar jis grįžta į ringą kovoti ne dėl diržo, o dėl savo karjeros. Šį šeštadienį Mančesteryje Joyce susikaus su Filip Hrgovic – tai kova, kuri gali nutildyti kalbas apie galimą pasitraukimą po skaudaus pralaimėjimo taškais Derek Chisora 2024 metų liepą.
Joyce karjeros viršūnė buvo 2020-ųjų lapkritį, kai už uždarų durų Londone, pandemijos metu, jis sustabdė Daniel Dubois – britų ir Sandraugos titulų kovoje. Dubois kairė akis buvo visiškai užtinusi nuo Joyce smūgių, ir jis atsiklaupė dešimtajame raunde, nes nematė, kur smūgiuoja varžovas. Tuo metu pasigirdo kaltinimų, kad Dubois pasidavė, nors vėliau paaiškėjo, kad jam lūžo akiduobės kaulas. Frank Warren turėjo viešai ginti savo kovotoją nuo spaudos puolimo.
Po šios pergalės Joyce nugalėjo Carlos Takam, Christian Hammer ir Joseph Parker, tapo WBO privalomuoju varžovu ir buvo minimas tarp galimų varžovų tiek Oleksandr Usyk, tiek Tyson Fury. Tačiau viską pakeitė 2023-ųjų kovą su Zhilei Zhang – Joyce buvo sustabdytas šeštajame raunde, patyręs panašią akių traumą kaip Dubois. Rugsėjo mėnesį Zhang dar kartą įtikinamai jį nokautavo, palikdamas Joyce be titulo galimybių ir su rimtomis abejonėmis dėl tolimesnės karjeros.
Nors Joyce sugrįžo į ringą 2024 metų kovą ir nugalėjo Kash Ali, per kitą kovą pralaimėjo Derek Chisora, netgi buvo numuštas į ringo grindis. Jis atmetė mintis apie pasitraukimą ir buvo suplanuota kova su Dillian Whyte, tačiau šis pasitraukė dėl traumos. Filip Hrgovic priėmė iššūkį ir pakeitė jį – dabar Joyce laukia, ko gero, lemtingiausia naktis jo karjeroje.
Tuo metu Daniel Dubois po pralaimėjimo Usyk (nors jis teigė, kad smūgis į tarpkojį buvo teisėtas) sugrįžo su pergalėmis prieš Jarrell Miller ir Filip Hrgovic, laimėdamas IBF laikinąjį titulą. Kai Usyk atlaisvino diržą po dviejų pergalių prieš Tyson Fury 2024-aisiais, Dubois tapo pilnateisiu čempionu. Rugsėjį jis nokautavo Anthony Joshua – tai buvo įspūdingas sugrįžimas į elitą.
Kol Daniel Dubois mėgaujasi šlove, Joe Joyce laukia kova dėl visko. Šeštadienį Mančesteryje jis stos į ringą, kur pergalė gali reikšti atgimimą, o pralaimėjimas – karjeros pabaigą.
