Šeštadienį Lietuvą sukrėtė tragiška žinia – 45-erių metų amžiaus mirė ilgametis Lietuvos rinktinės kapitonas, treneris ir ledo ritulio simbolis Mindaugas Kieras. Nelaimė įvyko Anykščių rajone, Šventosios upėje, kur sportininkas šokdamas nuo lieptelio susižeidė galvą ir kaklą bei nebeišniro.
Netektis suvienijo ne tik šeimą ir artimuosius, bet ir visą Lietuvos bei tarptautinę ledo ritulio bendruomenę. Jautrias užuojautos žinutes išsakė buvę komandos draugai, įvairūs klubai ir federacijos, o Lietuvos prezidentas Gitanas Nausėda pabrėžė, kad M. Kieras buvo žmogus, savo gyvenimą paskyręs ledo rituliui ir jo populiarinimui šalyje.
Per du dešimtmečius trukusią karjerą M. Kieras Lietuvos rinktinės marškinėlius vilkėjo nuo 1999 iki 2018 metų, sužaisdamas rekordinį 100 rungtynių skaičių ir dalyvaudamas 20 pasaulio čempionatų iš eilės. Su rinktine jis iškovojo daugybę apdovanojimų – pasaulio čempionato aukso, sidabro ir bronzos medalius, o 2018 m. padėjo nacionalinei komandai iškopti į aukštesnį divizioną.
Baigęs žaidėjo karjerą, M. Kieras tapo treneriu: vadovavo Lietuvos U-20 rinktinei, dirbo „Hockey Punks“ klube, kurį atvedė į pirmąjį čempionų titulą, o vėliau – ir vyrų nacionalinėje rinktinėje, šiemet kartu iškovojusioje pasaulio čempionato aukso medalius I diviziono B grupėje. Jis buvo ir vienas iš „Hockey Punks“ akademijos įkūrėjų, ugdžiusių jaunąją ledo ritulio kartą.
Lietuva neteko sportininko, kuris tapo ne tik rinktinės lyderiu, bet ir viso šalies ledo ritulio veidu, įkvėpusiu jaunimą bei padėjusiu šiai sporto šakai pasiekti neregėtų aukštumų.
