„Defender Rally Team“ dar labiau paspartino pasiruošimą 2026 m. Dakaro raliui ir visam FIA pasaulio ralio–reidų čempionatui (W2RC). Komanda ką tik baigė vieną svarbiausių testų Sacharos dykumoje, kur visiškai naujas „Defender Dakar D7X-R“ įveikė tūkstančius kilometrų sudėtingomis Maroko sąlygomis.
Prie vairo sėdo visas komandos žvaigždynas – 14 kartų Dakaro čempionas Stephane’as Peterhanselis, amerikietė Sara Price ir lietuvis Rokas Baciuška. Jauniausias ekipos pilotas Baciuška po daugiau nei 1000 km testų pabrėžė, kad automobilis jį nustebino greičiu ir stabilumu, tačiau dėl ilgesnės bazės reikalaus itin tikslaus vairavimo kopose. „Tai unikali galimybė važiuoti kartu su tokiais lenktynininkais kaip Peterhanselis ir Price. Esu pasiruošęs kovoti dėl pergalių tiek Dakare, tiek visame čempionate“, – sakė jis.
Naujasis „Defender Dakar D7X-R“ sukurtas iš „Defender OCTA“ bazės, išlaikant D7x aliuminio kėbulo architektūrą, transmisiją ir 4,4 litro V8 variklį su dviem turbokompresoriais. Kėbulas surinktas Nitroje (Slovakija), o galutinė lenktyninė versija paruošta Didžiojoje Britanijoje.
Testuose debiutavo ir naujasis komandos vadovas Ianas Jamesas, iki šiol dirbęs „McLaren Electric Racing“. Pasak jo, „Defender Dakar D7X-R“ jau parodė savo galimybes, tačiau iki 2026 m. laukia daug darbo, siekiant įsimintinų rezultatų pasaulio ralio–reidų čempionate.
Rokas Baciuška kartu su „Defender Rally Team“ startuos visuose penkiuose 2026 m. pasaulio čempionato etapuose ir Dakaro ralyje.
