Britų kovotojui Tomui Aspinallui artėja pirmoji užduotis kaip neginčijamam UFC sunkiasvorių čempionui. Spalio 25-ą dieną „Etihad“ arenoje Abu Dabyje vyksiančiame „UFC 321“ turnyre T. Aspinallas (15-3 MMA, 8-1 UFC) gins savo titulą pagrindinėje vakaro kovoje prieš prancūzą Cyrilą Gane’ą (13-2 MMA, 10-2 UFC).
T. Aspinallas laikomas vienu greičiausiai kovas užbaigiančių kovotojų mišrių kovos menų pasaulyje, tačiau iki šiol dar neatsakė į klausimą, ar prireikus pajėgus išlaikyti tempą ilgesnėje kovoje. Būtent ši tema tapo viena pagrindinių diskusijų spaudos dienos metu. C. Gane’as netgi užsiminė, kad gali bandyti ištempti kovą už pirmųjų dviejų raundų ribos. „Visi žino mano stipriąsias puses, visi žino ir jo stipriąsias puses. Aš puikiai moku kontroliuoti distanciją ir galiu ištempti kovą iki antrojo raundo. Bet jei panorėsiu, galiu eiti labai greitai jau nuo pat pirmųjų sekundžių. Gal net pabandysiu panardinti T. Aspinallą į gilius vandenis“, – sakė prancūzas.
Atsakydamas į varžovo pareiškimus, T. Aspinallas reagavo su šypsena. „Ar jis iš tikrųjų pavartojo frazę „gilūs vandenys“? Kiekvienas, kuris tai pasako, gauna nokautą per pirmą minutę. Pažiūrėkite interviu įrašus – visiems taip buvo. Tai mane džiugina“, – juokėsi čempionas.
Britas šiuo metu džiaugiasi trijų pergalių serija, o nė vienas iš jo varžovų nepajėgė išsilaikyti narve ilgiau nei 90 sekundžių. Iš aštuonių jo pergalių UFC organizacijoje tik veteranas Andrejus Arlovskis pasiekė antrą raundą, tačiau ir ten buvo greitai nokautuotas. Tuo metu C. Gane’as iš savo 12 kovų UFC net penkias kartus laimėjo po teisėjų sprendimo, todėl jo ištvermė laikoma viena pagrindinių stiprybių.
T. Aspinallas titulą gins pirmą kartą po to, kai iš organizacijos kovų pasitraukė Jonas Jonesas. Iki tol britas buvo laikinasis čempionas, o 2024 m. liepą per vos 60 sekundžių įveikęs Curtisą Blaydesą apgynė tą laikinąjį titulą. Į „UFC 321“ turnyrą Aspinallas žengia kaip aiškus favoritas – statymų santykis siekia maždaug 5 prieš 1. Nors daugelis šią kovą vertina kaip formalų čempiono statuso pratęsimą, pats 32-ejų kovotojas išlieka nuolankus.
„Nemėgstu galvoti, kad esu geresnis už kitus. Kiekvieną kartą eidamas į kovą labai gerbiu savo varžovą, ypač Cyrilą. Žiniasklaida ir dalis sirgalių mano, kad jis nėra labai geras, bet tai absurdas. Jis talentingas, keletą metų išsilaikęs sunkiasvorių viršūnėje, kas tikrai nėra paprasta. Jis pats buvo laikinasis čempionas ir du kartus kovojo dėl pagrindinio titulo. Tai labai aukšto lygio kovotojas. Aš jį vertinu rimtai, labai rimtai. Žmonės tikisi lengvos kovos, bet aš tuo netikiu. Esu pasiruošęs labai sunkiai kovai“, – sakė T. Aspinallas.
Per spaudos konferenciją britas taip pat sulaukė klausimų apie pasirengimą ilgesnei kovai. Galiausiai šmaikštaudamas jis pareiškė, kad jo komanda šįkart sieks ištempti kovą iki teisėjų sprendimo – net jei tai nepatiks sirgaliams „Etihad“ arenoje. „Visi matė, kad greitai pribaigiu varžovus. Turiu vieną geriausių sunkiasvorių komandų pasaulyje – geriausius trenerius, sparingo partnerius. Dabar nusprendėme pakeisti planą – sieksime nuobodžios, bet pergalingos kovos pagal skirtingą teisėjų sprendimą. Tik rankų darbas, jokių smūgių. Minia pradės baupti po kelių minučių, o mes išlaikysime tą lėtą tempą visus penkis raundus. Toks planas“, – juokėsi čempionas.
