Druskininkų „Snow Arenoje“ penkias dienas vyko Baltijos taurės varžybų pirmasis etapas, sutraukęs beveik 200 kalnų slidininkų iš 15 šalių. Čia varžėsi sportininkai iš Lietuvos, Latvijos, Estijos, Slovakijos, Rumunijos, Vengrijos, Italijos, Kazachstano, Turkijos, Tailando, Suomijos, Graikijos, Portugalijos, Ispanijos ir Lenkijos. Pirmosiomis varžybų dienomis surengtos net keturios elito slalomo lenktynės, įtrauktos į FIS kalendorių, todėl sportininkams jos buvo svarbios ne tik dėl apdovanojimų, bet ir dėl FIS reitingo taškų, turinčių įtakos 2026 metų olimpinių žaidynių atrankai.
Baltijos taurės etapą organizavo Lietuvos nacionalinė slidinėjimo asociacija, o varžybų įgyvendinimas buvo dalinai finansuotas pagal aukšto sportinio meistriškumo programą iš Nacionalinės sporto agentūros lėšų.
Į pergalių kelią sugrįžo druskininkietė Liepa Karlonaitė, iškovojusi dvi pergales ir iš viso jau pasiekusi 19 laimėtų FIS varžybų „Snow Arenoje“. Šie rezultatai jai buvo svarbūs ir psichologiškai, mat sezono starte spalį sportininkė susidūrė su sveikatos problemomis, dėl kurių keliose lenktynėse nepavyko finišuoti. Lapkričio 4 dieną vykusiose varžybose Karlonaitės trijų nusileidimų laikas buvo 1 min. 12,24 sek., o artimiausias varžoves iš Latvijos ji aplenkė 0,73 ir 1,24 sekundės. Kitoje tą pačią dieną vykusioje lenktynių serijoje nugalėjo latvė Kristiana Hartmane, o visos startavusios lietuvės liko už klasifikuotų sportininkių ribos.
Antrąją pergalę Karlonaitė iškovojo lapkričio 5-ąją, kai trimis nusileidimais distanciją įveikė per 1 min. 15,28 sek. Latvė Hartmane nusileido vos 0,13 sek., trečia liko Elza Zelca. Tuo metu paskutinėje FIS lenktynių dienoje triumfavo italė Matilde Cavagnino, o Karlonaitė bei Sofija Gurevičiūtė buvo diskvalifikuotos pirmajame nusileidime. „Pergalė tampa dar saldesnė, kai dėl jos tenka sunkiai kovoti. Kiekviena pergalė yra labai svarbi, nes už jos slypi daug darbo“, – sakė Karlonaitė.
Tarp vyrų pirmosiomis varžybų dienomis dominavo Latvijos sportininkai. Harijs Gustavas Abele ir Nilsas Neo Trapanis laimėjo pirmąsias dvi lenktynes, o Paulius Peteris Prancanis – abi varžybas antrąją dieną. Lietuvos atstovams tarp lyderių prasibrauti nepavyko, o dalis jų nebuvo klasifikuoti dėl nefinišavimo.
Savaitgalį Baltijos taurės trasose varžėsi vaikai, jaunučiai ir „Masters“ grupės atletai, kurių kovose lietuviai dažnai lipo ant garbės pakylos. Auksą „Masters“ super slalome iškovojo Rūta Paražinskienė, bronzą – Rūta Jakšaitytė-Kuliešienė, tarp vyrų trečias buvo Saulius Ivanauskas. Jaunųjų grupėse taip pat netrūko Lietuvos sportininkų pergalių ir prizininkų vietų.
Baltijos taurės pirmasis etapas buvo paskutinės šiais metais FIS varžybos „Snow Arenoje“. Toliau L. Karlonaitė kartu su treneriais Anžela ir Vytautu Aleksandravičiais planuoja pasiruošimą sezonui užsienyje – varžybos ir treniruotės bus derinamos su studijomis ISM universitete. Vasarą sportininkė jau buvo dalyvavusi FIS treniruočių stovykloje Pietų Amerikoje, kur treniruotasi su sportininkais iš įvairių šalių.
Artimiausiais mėnesiais Karlonaitė tikisi startuoti tiek slalomo, tiek didžiojo slalomo varžybose, kurios įtrauktos į olimpinės atrankos kriterijus. Kas atstovaus Lietuvai 2026 m. Milano ir Kortinos olimpinėse žaidynėse, paaiškės sausio 18 dieną, pasibaigus atrankos laikotarpiui.
