Bokso pasaulį sudrebino netikėta žinia – gruodžio 19 dieną Majamyje „YouTube“ žvaigždė Jake‘as Paulas (12-1, 7 KO) stos į profesionalią sunkiasvorių kovą prieš buvusį dukart pasaulio čempioną Anthony Joshua (28-4, 25 KO). Ši aštuonių raundų dvikova, transliuojama tiesiogiai per „Netflix“, taps vienu drąsiausių karjeros žingsnių J. Paului, kuris iki šiol daugiausia grūmėsi kruiserių svorio kategorijoje. Kovotojai mūvės standartines sunkiasvoriams skirtas 10 uncijų pirštines.
27-erių metų amerikietis iš pradžių turėjo susitikti su WBA lengvo svorio kategorijos čempionu Gervonta Davisu parodomojoje kovoje lapkričio 14-ąją, tačiau ši dvikova buvo atšaukta po to, kai G. Davisas buvo paduotas į teismą civilinėje byloje, buvusios draugės apkaltintas sunkiu kūno sužalojimu, neteisėtu laisvės apribojimu ir emocine žala. Vietoje kur kas lengvesnio ir neoficialaus parodomojo susitikimo su smūgiu galingu, bet iš 130 svarų kategorijos kilusiu kovotoju, J. Paulas dabar stos į tikrą profesionalią kovą prieš 256 svarus pasiekusį olimpinio aukso savininką A. Joshua.
Nors Paulas įprastai varžosi iki 200 svarų, o per 2024-ųjų parodomąją kovą su Mike‘u Tysonu svėrė 227,25 svaro, jo laukia milžiniškas fizinių galimybių skirtumas. Vis dėlto pats J. Paulas prieš kovą pasitikėjimo nestokoja: „Tai nėra dirbtinio intelekto projekcija. Tai – Teismo diena. Kai nugalėsiu A. Joshua, niekas nebegalės abejoti mano teise kovoti dėl pasaulio čempiono titulo.“
A. Joshua, turintis daugiau nei 160 profesionalių raundų patirties ir kovojantis jau 12 metų, žada jokių nuolaidų nedaryti: „Jokio gailesčio. Pailsėjau ir grįžtu su mega šou. Aš čia tam, kad mušiau rekordus, kovočiau didelėse kovose ir išlikčiau ramus. Ketinu sulaužyti internetą Jake‘o Paulo sąskaita.“
Britų žvaigždė į ringą sugrįžta po pralaimėjimo Danieliui Dubois 2024 metų rugsėjį, kai IBF titulinėje kovoje buvo sustabdytas penktajame raunde. Po to jis atliko alkūnės operaciją ir nerengė kovų. Vadybininkas Eddie Hearnas anksčiau teigė, kad 2025-aisiais A. Joshua planuoja vos vieną susitikimą ir vėliau tikisi milžiniškos dvikovos prieš karjerą baigusį Tysoną Fury – todėl pasirinkimas kautis su J. Paului daugeliui tapo visišku siurprizu.
„Visi juokėsi, kai Jake‘as sakė, kad 2026 metais nori kovoti su AJ, – sako „Most Valuable Promotions“ vadovas Nakisa Bidarianas. – Bet planai pasikeitė, ir per dvi savaites pavyko surengti vieną didžiausių kovų istorijoje. A. Joshua turi visus įmanomus pranašumus, išskyrus vieną – Jake‘o Paulo beprotišką tikėjimą savimi. Jeigu kas nors gali šokiruoti pasaulį, tai jis.“
Visuotinei auditorijai skirta dvikova žada tapti ne tik sportiniu, bet ir kultūriniu reiškiniu – susidurs dvi ryškios bokso epochos: socialinių tinklų milijonus traukiantis J. Paulas ir Didžiosios Britanijos bokso ikona A. Joshua. Kas triumfuos Majamio šviesose – drąsus naujokas ar tituluotas galiūnas – paaiškės gruodžio 19-ąją.
