Niujorke vykusiame „UFC 322“ turnyre istoriją sukūrė 34-erių Islamas Machačevas (28-1 MMA, 17-1 UFC). Po keturių sėkmingų titulo gynimų lengvo svorio kategorijoje į pusvidutinį svorį pakilęs dagestanietis visiškai dominavo prieš pirmą kartą titulą gynusį 29-erių Jacką Dellą Maddaleną (18-3 MMA, 8-1 UFC) ir teisėjų vienbalsiu sprendimu (50-45, 50-45, 50-45) iškovojo čempiono diržą. Machačevas tapo vos 11-u kovotoju UFC istorijoje, pelniusiu čempiono titulus dviejose skirtingose svorio kategorijose.
Vos tik perėmęs čempiono diržą, I. Machačevas sulaukė būrio iššūkių, kaip įprasta nutinka naujai karūnuotiems čempionams. Vienas pirmųjų savo norą pareiškė buvęs čempionas Kamaru Usmanas. 38-erių Nigerijos kovotojas teigia, kad dabar – tinkamiausias metas surengti jų akistatą.
„Tai puikios galimybės. Yra daug kovotojų, norinčių susigrumti su Machačevu, bet fanams reikia reginio. Jie nori didžiausių kovų. Aš prieš Machačevą – tai būtų geriausia kova“, – ESPN sakė K. Usmanas. Jis skeptiškai vertina ir Ilios Topurios norą pereiti į pusvidutinį svorį: „Įsivaizduokite, Topuria ateina, ima diržą ir paskui turėtų jį ginti prieš tikruosius šios kategorijos kovotojus? Nieks tuo netiki. Tai būtų vienkartinis šou ir tiek. Islamui iš to – mažai naudos.“
Usmanas, kuris neseniai nutraukė trijų pralaimėjimų seriją ir sugrįžo į pergalių kelią nugalėdamas Joaquiną Buckley, dabar reitinguose rikiuojasi 8-as.
Iššūkio Machačevui jau pareikalavo ir 5-oje vietoje esantis Carlosas Pratesas. Kovotojas neslėpė ironijos, pareikšdamas, kad būtent jis Islamui būtų lengviausias varžovas:
„Kova su Kamaru Islamui būtų viena sunkiausių – gerokai sunkesnė nei prieš mane ar Moralesą. Kamaru yra velniškai stiprus imtynininkas. Aš? Aš lengviausias iš visų, mane būtų paprasčiausia parversti. Pirmyn, Islamai, pasirink lengviausią kovą.“
Po istorinio vakaro Niujorke Machačevui netrūksta pretendentų, o UFC bendruomenė laukia, kokį kelią čempionas pasirinks toliau – rizikuoti prieš buvusį dominuojantį čempioną Usmaną ar priimti „lengviausią kovą“, kaip siūlo Pratesas.
