Nyderlandų kikbokso žvaigždė ir ilgametis „Glory“ sunkiasvorių čempionas Rico Verhoevenas ketvirtadienį oficialiai atlaisvino čempiono kėdę, užbaigdamas net 12 metų trukusią čempionišką erą. 36-erių legenda, profesionaliai kovojanti nuo 2005-ųjų, šį sprendimą priėmė prieš organizacijai įvedant naują, varžybas iš esmės keičiantį formatą.
„Glory“ paskelbė, kad nuo 2026 metų čempionai kovos gerokai dažniau – tiek pavienėse dvikovose, tiek vienos nakties turnyruose. Turnyrai vyks keturiose svorio kategorijose, o puslengvio svorio divizijone bus bendradarbiaujama su organizacija „Rise“. Kiekvieno turnyro laimėtojas taps savo kategorijos čempionu ir gins titulą pavienėse kovose iki kito turnyro. Ši nauja struktūra bus pradėta vasario 7-ąją „Last Heavyweight Standing“ finalais, kurių nugalėtojas bus paskelbtas neginčijamu sunkiasvorių pasaulio čempionu.
R. Verhoeveno kelias „Glory“ organizacijoje – vienas įspūdingiausių kikbokso istorijoje. 2012 metais jis pirmą kartą susikovė su tuometiniu čempionu Danieliu Ghita sunkiasvorių turnyro finale ir jį įveikė, tačiau diržo dar negavo. 2014-ųjų birželio 21-ąją per revanšą jam pavyko tapti pasaulio čempionu – tai buvo jo dominavimo pradžia.
Per visą karjerą „Glory“ ringe R. Verhoevenas pralaimėjo tik vieną kovą – netitulinę dvikovą Kinijoje prieš Andrejų Gerasimčiuką. Tuo tarpu titulinių kovų serija buvo įspūdinga: net keturiolika gynimų iš eilės. 2015–2016 metais jis įveikė Errolį Zimmermanną, Benjaminą Adegbuyį (du kartus) ir Mladeną Brestovacą. Vėliau sekė kovos su Badru Hari, Jamaliu Benu Saddiku, Guto Inocente ir dar vienu triumfu prieš B. Hari.
2021-aisiais jis tapo „Glory“ sunkiasvorių turnyro nugalėtoju, finale pranokdamas Tariką Khbabezą, o kovodamas dėl titulo vėl įveikė J. B. Saddiką. Vėlesni jo varžovai – Tariqas Osaro, Levi Rigtersas ir Artiomas Vahitovas – taip pat nesugebėjo atimti čempiono diržo.
Po daugiau nei dešimtmetį trukusio dominavimo ir keturiolikos sėkmingų gynybų R. Verhoevenas atsisveikino su „Glory“ titulu. Nors apie karjeros pabaigą jis nepranešė, kol kas lieka neaišku, koks etapas jo laukia toliau – ar iššūkiai kitose organizacijose, ar galbūt naujas posūkis legendos gyvenime.
