Katare prasidėjo priešpaskutinis, 23-asis „Formulės 1“ sezono etapas, o penktadienio sprinto kvalifikacija pateikė daugybę intriguojančių rezultatų. Greičiausias buvo dar dėl čempiono titulo kovojantis australas Oscaras Piastri („McLaren“), įveikęs ratą per 1:20.055 min. Vos 0,032 sek. nuo jo atsiliko britas George‘as Russellas („Mercedes“), o trečią laiką užfiksavo sezono lyderis Lando Norrisas („McLaren“), nepaisant kelių klaidų savo greitajame rate.
Didžiausias netikėtumas – tik šešta Maxo Verstappeno („Red Bull“) vieta. Olandas skundėsi automobilio elgesiu: „Šitas bolidas šokinėja kaip idiotas!“, – piktinosi jis radijo ryšiu, trečioje kvalifikacijos dalyje turėdamas vos vieną bandymą po išvažiavimo už trasos ribų. Pirmą kartą šį sezoną M. Verstappeną aplenkė komandos draugas Yuki Tsunoda. Abu „Red Bull“ pilotus nurungė ir ketvirtą vietą užėmęs veteranas Fernando Alonso („Aston Martin“), o septintas liko italas Kimi Antonelli („Mercedes“), patekęs į paskutinę dalį tik po to, kai teisėjai ištrynė Isacko Hadjaro („Racing Bulls“) rezultatą.
„Ferrari“ komanda taip pat neišvengė dramų. Charlesas Leclercas buvo tik devintas, o Lewisas Hamiltonas patyrė dar vieną fiasko – nepateko į antrą kvalifikacijos dalį ir užėmė vos 18-ą vietą. Paklaustas, ar rado bent kažkokio pozityvo po pirmos dienos, septyniskart čempionas tik šyptelėjo: „Oras neblogas.“
Šiame etape L. Norrisas, turintis 390 taškų, gali užsitikrinti pirmąjį pasaulio čempiono titulą. Tačiau tiek O. Piastri, tiek M. Verstappenas (abu po 366 taškų) sieks neleisti britui to padaryti. Konstruktorių taurėje „McLaren“ (756) jau seniai nepasiekiama, „Mercedes“ (431) beveik garantuotai užims antrą vietą, o dėl trečios pozicijos vis dar kovoja „Red Bull“ (391) ir „Ferrari“ (378).
