Lietuvos U20 ledo ritulio rinktinė sekmadienio vakarą sėkmingai atvyko į Milaną, kur gruodžio 8–14 dienomis vyks pasaulio jaunimo čempionato IB divizionas. Mūsiškiai čia kovos dėl teisės pakilti į aukščiausią pasaulio jaunimo ledo ritulio pakopą ir žaisti tarp 16 stipriausių rinktinių. Lietuvos varžovų eilė šiemet įspūdinga: Vengrija, Italija, Estija, Japonija ir Lenkija.
IB diviziono čempionatas vyks Milano „Rho“ parodų centro paviljonuose sumontuotoje arenoje – vienoje iš dviejų vietų, kur 2026 m. žaidynėse savo kovas surengs olimpinių žaidynių ledo ritulininkai. Lietuvos rinktinė jau spėjo pajusti olimpinį ledą: dvi treniruotės šeštadienį ir sekmadienį padėjo komanda įsibėgėti prieš laukiančią kovų savaitę.
Komandai dar trūksta tik Danilos Kovalenko, kuris sekmadienį dar žaidė Norvegijos vyrų čempionate ir pelnė pirmąjį įvartį „Sparta“ klube. Tuo tarpu iš Kanados atskrido ir prie rinktinės prisijungė Dovydas Jukna, prieš kelionę spėjęs patirti traumą, tačiau jau pasirengęs stoti į rikiuotę.
Vyriausiasis treneris Mario Durocher pripažino, kad pasiruošimas nebuvo sklandus – dėl vėlavusių skrydžių ir dingusio bagažo komanda pilnai susirinko tik trečiadienį. Vis dėlto draugiškos rungtynės su Lenkija, laimėtos 3:2, parodė, kad komanda juda tinkama kryptimi. Strategas tikisi, kad Kovalenko prie ekipos prisijungs jau pirmosiose rungtynėse su Vengrija ir padės komandai siekti aukščiausių tikslų.
Komandai šiemet teks verstis be dviejų svarbių žaidėjų: dėl asmeninių priežasčių neatvyko NHL skautų stebimas Simas Ignatavičius, o Beno Andrejauską iš rikiuotės išbraukė prieš čempionatą patirta trauma.
Rinktine pasitikėjimą turės vadovauti naujai išrinkta „lyderių trijulė“ – kapitonas Danielius Čečekovas ir jo asistentai Kajus Zeynalovas bei Simonas Valivonis. Komandos tikslas aiškus ir ambicingas: laimėti IB divizioną ir žengti dar aukščiau. Praėjusį sezoną lietuviai triumfavo IIA divizione, tad šios pirmenybės taps rimtu jų galimybių išbandymu.
Jau gruodžio 8 dieną, 21 val., lietuviai stos į pirmąją akistatą – prieš pernai IA divizione rungtyniavusią ir pajėgią Vengrijos U20 rinktinę. Rinktinės laukia rimtas išbandymas, tačiau komanda į Milaną atvyko pasirengusi kovoti dėl aukščiausio tikslo.
