Besiruošiant 14-ajam Dakarui, „Gurtam TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komandą Vilniaus bazėje aplankė ilgametis Benedikto Vanago šturmanas Kuldaras Sikk. Praėjusiais metais estui patirta sunki stuburo trauma iš esmės pakeitė jo gyvenimą, tačiau ryšys su komanda ir Dakaro pasauliu išliko toks pat stiprus.
„Nėra praeities, kaip ir ateities. Yra tik draugai ir bendras kelias“, – socialiniuose tinkluose rašė B. Vanagas. Pasak Dakaro legendos, šturmanas yra itin svarbi komandos dalis, su kuria užmezgamas ne tik profesinis, bet ir žmogiškas ryšys. „Mes tikrai esame ne tik kolegos, bet ir draugai. Ryšys išliko, Kuldaras buvo ir liks komandos dalis, visada smagu susitikti“, – pabrėžė lenktynininkas.
Pats K. Sikk atvirai kalbėjo apie savo sveikatą. Nors, anot jo, viduje jaučiasi gana stiprus, gydytojai situacijos nevadina idealia – kūne likusios metalinės konstrukcijos greičiausiai bus visam gyvenimui. „Tai nėra tragedija, tiesiog turiu išmokti su tuo gyventi ir prisitaikyti“, – sakė buvęs šturmanas.
Negalėdamas tęsti profesionalios sportininko karjeros, K. Sikk nusprendė likti automobilių sporte kitu vaidmeniu. Jis tapo FIA sporto delegatu Vidurio Rytų ralio čempionate, dirbo Saudo Arabijos, Jordanijos ir Libano raliuose, o vėliau buvo pakviestas prisijungti prie FIA darbo grupės, organizavusios WRC etapą Saudo Arabijoje. Be to, jis toliau dirbo ir kaip „žvalgas“ (gravel crew), dalyvaudamas Kanarų salų, Centrinės Europos ir Japonijos raliuose. Anot K. Sikko, kelionių per pastaruosius metus buvo net daugiau nei tuo metu, kai pats lenktyniavo.
Kalbėdamas apie artėjantį Dakarą, K. Sikk teigė, jog su maršrutu susipažino tik bendrai, tačiau jau dabar aišku, kad organizatoriai siekia dar sudėtingesnės ir įdomesnės trasos. „Bendravau su Dakaro organizatoriais Saudo Arabijoje – jie patvirtino, kad ralis tikrai nebus lengvas“, – sakė jis.
Patarimų naujajam B. Vanago navigatoriui Aisvydui Paliukėnui K. Sikk dalijo nedaug, tačiau pabrėžė patirties svarbą. Anot jo, su Aisvydu juos sieja sena draugystė, o patirtimi jie dalijasi abipusiai. „Tai sportas, grįstas patirtimi. Mes abu turime skirtingų patirčių, todėl galime mokytis vienas iš kito“, – teigė estas, pridūręs, kad visada yra pasirengęs padėti, jei tik prireiktų.
Iki Dakaro ralio starto lieka 15 dienų. Legendinės lenktynės vyks sausio 3–17 dienomis, startas ir finišas numatyti šalia Raudonosios jūros esančiame Janbu uostamiestyje. Šiemet Benediktas Vanagas Dakare startuos su Aisvydu Paliukėnu, pažymėti 216-uoju numeriu. B. Vanagas išlieka daugiausiai kartų Dakare startavusiu ir aukščiausią rezultatą automobilių kategorijoje pasiekusiu lietuviu.
