Geriausi Lietuvos golfo žaidėjai – Gilė Bitė Starkutė ir Giedrius Mackelis – šiais metais žengė reikšmingus žingsnius savo sportinių svajonių link. Abu sportininkai karjeras tęsia Jungtinėse Amerikos Valstijose ir savo pavyzdžiu įprasmina kelią, kuris vis labiau vilioja perspektyvų Lietuvos jaunimą.
Po studijų Arizonos universitete G. B. Starkutė baigė pirmąjį profesionalės sezoną antrajame pagal pajėgumą JAV moterų golfo ture – „Epson“. Per metus ji sužaidė 18 turnyrų 12-oje skirtingų valstijų, golfui skyrė apie 900 valandų ir pirmą kartą visiškai savarankiškai rūpinosi kelionėmis, buitimi bei pasiruošimu. Geriausias sezono rezultatas – šeštoji vieta turnyre Konektikute, o bendroje įskaitoje lietuvė liko 78-a tarp 192 žaidėjų. Jos pagrindinis tikslas – patekti į prestižinį LPGA turą ir kovoti dėl vietos Los Andželo olimpinėse žaidynėse.
„Pirmais profesionalės metais turėjau labai daug ko išmokti. Sezonas buvo ilgas, bet dabar jau aiškiau matau, ko reikia kitam“, – pabrėžė golfininkė, neslepianti, kad kelias į elitą reikalauja ne tik sportinio meistriškumo, bet ir didelių finansinių išteklių.
Tuo metu daugkartinis Lietuvos čempionas G. Mackelis šį rudenį pradėjo studijas Ohajo valstijos universitete ir debiutavo aukščiausio diviziono NCAA vaikinų golfo varžybose. Nors pradžioje teko priprasti prie konkurencijos komandos viduje ir gyvenimo toli nuo namų, lietuvis džiaugiasi sąlygomis ir sparčiu progresu. Jo teigimu, galimybė treniruotis dažniau ir ilgiau jau davė apčiuopiamų rezultatų, o pagrindinis tikslas – su komanda patekti tarp dešimties stipriausių NCAA ekipų ir iškovoti vietą čempionate.
Šventiniu laikotarpiu abu sportininkai trumpam grįžo į Lietuvą ir dalyvavo „Indoor Golf & Sports Lounge“ vykusiame renginyje „2 keliai į Amerikos golfą“, kuriame dalijosi savo patirtimis. Jų istorijos aiškiai parodo, kad kryptingas darbas, kantrybė ir ryžtas gali atverti duris į aukščiausią tarptautinio golfo lygį.
