Pasaulio jaunimo (U-20) ledo ritulio čempionatas Sent Pole (JAV) pasiekė kulminaciją, o pusfinaliai padovanojo tikrą emocijų audrą. Į finalą prasibrovė Čekijos ir Švedijos rinktinės, palikusios be aukso vilčių turnyro favoritus – Kanadą ir Suomiją.
Vienose įspūdingiausių čempionato rungtynių Čekijos U-20 rinktinė pademonstravo nepalaužiamą charakterį ir 6:4 (1:1, 2:1, 3:2) įveikė Kanados U-20 rinktinė. Lemiamas lūžis įvyko trečiojo kėlinio pabaigoje, kai Tomas Poletinas įvartis, atšokęs nuo varžovo pačiūžos, po vaizdo peržiūros buvo įskaitytas ir išvedė čekus į priekį. Likus 25,9 sekundės, pergalę smūgiu į tuščius vartus įtvirtino Vojtechas Ciharas.
Čekai į priekį veržėsi kelis kartus – pasižymėjo ir Maxmilianas Curranas, Adamas Titlbachas bei Adamas Benakas. Nors Kanados vartininkas Jackas Ivankovičius žaidė solidžiai, čekų vartų sargas Michalas Orsulakas tapo tikru didvyriu, atrėmęs net baudinių seriją rungtynių metu. Tai antrasis Čekijos patekimas į finalą per pastaruosius ketverius metus.
Kitame pusfinalyje Švedijos U-20 rinktinė po baudinių serijos 4:3 palaužė Suomijos U-20 rinktinė, atsirevanšuodama už praėjusių metų pralaimėjimą. Lemiamą baudinį realizavo Antonas Frondellas, nors prieš tai serijoje buvo suklydęs net du kartus. „Tai buvo lyg loterija“, – po rungtynių pripažino žaidėjas.
Švedai greitai išsiveržė į priekį po Linas Erikssonas įvarčio, tačiau suomiai atkakliai kabinosi į rungtynes. Įvarčiais apsikeitė Eddie Genborgas ir Joona Saarelainenas, o pratęsime abi komandos turėjo progų išplėšti pergalę. Baudinių serijoje fortūna šypsojosi švedams, o treneris Magnusas Havelidas neslėpė emocijų: „Šiemet ledo ritulio dievai buvo mūsų pusėje.“
Antradienį čempionato finale dėl aukso medalių susikaus Čekija ir Švedija, o bronzinėje akistatoje lauks principinė Kanada – Suomija. Turnyras Sent Pole pažadėjo viską – ir pažadus ištesėjo su kaupu.
