2026 metų Dakaro ralyje Saudo Arabijoje ketvirtasis greičio ruožas tapo pirmuoju rimtu maratoniniu išbandymu dalyviams. Alula–Alula etapas siekė 452 kilometrus, iš kurių net 417 km sudarė greičio ruožas. Sportininkai pirmą kartą šiame ralyje liko be mechanikų pagalbos, o po finišo naktį praleido dykumoje – palapinėse, be ryšio ir įprasto komforto.
„Stock“ kategorijoje ir toliau dominavo „Defender Rally“ komanda, kurios pilotai užėmė visas tris pirmąsias vietas. Greičio ruožą laimėjo Stéphane’as Peterhanselis (5:52:38), antra finišavo Sara Price (5:57:50), o trečiąją vietą užėmė Rokas Baciuška (6:04:30), nuo komandos draugo atsilikęs 11 minučių ir 52 sekundes. Tai jau ketvirtas etapas iš eilės, kai lietuvis lipa ant „Stock“ klasės podiumo.
Po finišo Rokas Baciuška pabrėžė, kad tokiose dienose svarbiausia ne maksimalus greitis, o teisingi sprendimai ir technikos tausojimas. Jo teigimu, stabilus važiavimas leido išvengti problemų ir pasiekti rezultatą, kuris maratoniniame etape buvo svarbiausias.
Nepaisant trečios vietos etape, bendroje „Stock“ įskaitoje lietuvis išlieka tvirtas lyderis – artimiausią varžovą iš „Toyota Land Cruiser Auto Body“ komandos jis lenkia daugiau nei 40 minučių. Tuo tarpu Peterhanselis iškovojo antrąją pergalę iš eilės, o „Defender“ ekipažas ir toliau lieka nepralaimėjęs šių metų Dakare „Stock“ klasėje.
Automobilių įskaitoje ketvirtajame etape pergalę iškovojo Henkas Lateganas („Toyota Gazoo Racing“), aplenkęs Nasserą Al-Attiyah („Dacia Sandriders“) ir Mattiasą Ekströmą („Ford Racing“). Šis etapas dar kartą parodė Dakaro nenuspėjamumą – ties 234 kilometru lenktynes baigė praėjusių metų nugalėtojas Yazeed Al Rajhi.
Maratoninis išbandymas dar tęsiasi – penktasis greičio ruožas ves iš Alula į Hailą. Dalyvių laukia 371 km greičio ruožo ir 56 km pervažiavimų. Nors organizatoriai žada greitesnį etapą, sudėtinga navigacija ir akmenuotos atkarpos gali kainuoti brangias minutes, todėl kantrybė ir technikos saugojimas išliks esminiais faktoriais.
