Po poilsio dienos sekmadienį Dakaro ralio dalyviai vėl stojo prie starto, kur jų laukė itin ilgas ir sudėtingas septintasis greičio ruožas – net 459 kilometrai. Būtent šiame etape sunkvežimių įskaitoje sužibėjo „Nordis Team“ ekipažas – Vaidotas Žala, Paulo Fiuza ir Max van Grol pirmą kartą šių metų Dakare laimėjo greičio ruožą ir sugrįžo į bendros įskaitos trejetuką.
Dieną „Nordis Team“ pradėjo trečioje pozicijoje, nuo lyderių atsilikdami vos sekundėmis. Kiek vėliau ekipažas pakilo į antrąją vietą, o priešakyje liko tik komandos draugas Alesas Lopraisas. Likus maždaug 150 kilometrų iki finišo, Žalos, Fiuza ir van Grol trijulė perėmė iniciatyvą ir išsiveržė į pirmąją vietą, kurios iki pat finišo nebepaleido.
Po finišo Vaidotas Žala pabrėžė, kad pagrindiniai nuopelnai dėl pergalės tenka šturmanui Paulo Fiuza, kuris sudėtingame navigacijos etape pademonstravo nepriekaištingą darbą. Pasak piloto, būtent tai leido ne tik laimėti etapą, bet ir pakilti į trečią vietą bendroje sunkvežimių įskaitoje. Nuo antroje pozicijoje esančio Martino Maciko „Nordis Team“ dabar skiria vos šešios minutės.
„Šiandien mums greičio ruožą laimėjo Paulo – kritiškai svarbiu momentu jis puikiai susitvarkė su navigacija ir padėjo išsiveržti į priekį prieš Lopraisą. Aplenkę jį netrukus radome Mitchelą van den Brinką su pramuštu ratu, per kilometrą pasigavome abu priekyje buvusius sunkvežimius, o tada kelias tarsi prašviesėjo. Nebebuvo dulkių, važiavome labai smagiai. Alesas dar bandė paatakuoti, bet atsilaikėme“, – pasakojo V. Žala.
Pilotas neslėpė džiaugsmo ir dėl bendros situacijos ralyje: sudėtingas navigacijos etapas sėkmingai įveiktas, antroji Dakaro savaitė pradedama puikia nuotaika, o kova dėl aukščiausių pozicijų darosi vis įdomesnė.
Įdomu tai, kad Vaidotas Žala tapo pirmuoju pilotu Dakaro ralio istorijoje, kuris greičio ruožą yra laimėjęs tiek automobilių, tiek sunkvežimių įskaitoje. Aštuntasis Dakaro greičio ruožas bus dar ilgesnis – ekipažams teks įveikti net 481 kilometro distanciją.
