Saudo Arabijoje vykstančiame Dakaro ralyje artėjant lemiamiems etapams, kovoje dėl podiumo pozicijas ženkliai sustiprino sunkvežimį vairuojantis Vaidotas Žala. Devintajame etape lietuvis kartu su Paulu Fiuza ir Maxu van Grolu užėmė antrąją vietą, vos 1 min. 53 sek. nusileidęs etapo nugalėtojui čekui Alesui Lopraisui, kuris 410 km greičio ruožą įveikė per 4 val. 26 min. 43 sek.
Šis etapas itin nesėkmingas buvo dviejų pastarųjų Dakaro ralių čempionui Martinui Macikui. Čekas susidūrė su rimtomis problemomis ir finišą pasiekė nuo nugalėtojo atsilikęs beveik 4 valandas, taip pasitraukdamas iš realios kovos dėl bendrosios įskaitos pergalės.
Bendroje įskaitoje ir toliau pirmauja devintajame etape trečią vietą užėmęs olandas Mitchelas van den Brinkas. V. Žala užima antrąją vietą ir nuo lyderio atsilieka 35 min. 12 sek., o trečioje pozicijoje rikiuojasi A. Lopraisas, atsilikdamas 55 min. 44 sek.
Devintasis etapas buvo maratoninis, todėl po finišo sportininkai neturėjo techninio aptarnavimo ir visus gedimus turėjo šalinti savarankiškai. Trečiadienį Dakaro dalyvių laukia dar vienas rimtas iššūkis – 420 km greičio ruožas.
