Utena tapo Lietuvos rankinio centru – į pasaulio čempionato atrankos rungtynes tarp Lietuvos ir Serbijos susirinko pilnutėlė arena. Didžiausią dėmesį traukė trijų ilgamečių rinktinės lyderių – Aideno Malašinsko, Giedriaus Morkūno ir Beno Petreikio – atsisveikinimas su nacionaline komanda. Nepaisant audringo sirgalių palaikymo, lietuviams revanšo pasiekti nepavyko – Serbija laimėjo 33:24 ir užtikrintai žengė toliau.
Serbai dominavo ir pirmose rungtynėse, todėl pateko į lemiamą atrankos etapą. Lietuvos rinktinėje rezultatyviausias buvo Mantas Urvikis (6 įvarčiai), kiti žaidėjai prisidėjo kukliau. Vartininkai taip pat turėjo nemažai darbo, tačiau sustabdyti varžovų nepavyko.
Po rungtynių arena dar ilgai aidėjo nuo ovacijų – sirgaliai pagerbė karjerą rinktinėje baigusius rankininkus ir anksčiau pasitraukusį vartininką Vilių Rašimą. Ypač išskirtas A. Malašinskas, laikomas Lietuvos rankinio legenda ir rinktinės rekordų savininku, svariai prisidėjęs prie istorinio patekimo į 2022 m. Europos čempionatą. Fotonuotrauka: Lietuvos Rankinio Federacija.
